تولید عناصر نادر خاکی سنگین در آمریکا تا سال ۲۰۲۶ کلید خورد

به گزارش می‌متالز، انرژی فیول که بزرگ‌ترین تولیدکننده اورانیوم طبیعی در آمریکا محسوب می‌شود و تنها کارخانه مجاز فرآوری اورانیوم این کشور را در اختیار دارد، طی سال‌های اخیر با تمرکز بر استخراج و فرآوری مواد معدنی حیاتی همچون وانادیوم و اکسید‌های عناصر نادر خاکی (REE)، تلاش کرده تا زنجیره تامین مواد استراتژیک در آمریکا را تقویت کند.

انرژی فیول پیش از این در ژوئن ۲۰۲۴ تولید تجاری عناصر نادر سبک از جمله نئودیمیم (Nd) و پرازئودیمیم (Pr) را پس از سه سال فعالیت آزمایشی و راه‌اندازی مدار جداسازی این عناصر، آغاز کرده بود.

اما خبر مهم اخیر، آغاز فرآوری آزمایشی عناصر نادر خاکی سنگین نظیر دیسپروزیم (Dy)، تربیم (Tb) و ساماریم (Sm) است؛ عناصری که کاربرد‌های استراتژیک و نظامی دارند و به‌دلیل کمیاب بودن، ارزش بسیار بالایی دارند.

با آغاز این فعالیت، انرژی فیول به نخستین شرکت آمریکایی تبدیل شده که فرآوری عناصر نادر سنگین را به‌صورت مستقیم از سنگ معدن در یک واحد تجاری دنبال می‌کند؛ برخلاف سایر رقبا که اغلب بر بازیافت مواد یا واردات کنسانتره تکیه دارند.

به گفته مدیرعامل شرکت، مارک چالمرز، تولید آزمایشی دیسپروزیم در حال حاضر با خلوص حداقل ۹۹.۵ درصد و احتمالاً تا ۹۹.۹ درصد پیش می‌رود و نخستین کیلوگرم از این عنصر طی ۳۰ روز آینده به دست خواهد آمد. شرکت تا پایان سپتامبر قصد دارد ۱۵ کیلوگرم دیسپروزیم تولید کند.

در ادامه، ضایعات تولید دیسپروزیم به مدار تربیم هدایت خواهد شد و انتظار می‌رود تا پایان نوامبر، نخستین کیلوگرم تربیم نیز به‌صورت آزمایشی تولید شود. تولید آزمایشی ساماریم نیز از ژانویه ۲۰۲۶ آغاز خواهد شد.

برنامه‌ریزی برای تولید تجاری تا پایان ۲۰۲۶

در صورت موفقیت در تولید آزمایشی، شرکت اعلام کرده که با انجام تغییرات جزئی در مدار جداسازی فاز اول، می‌تواند از سه‌ماهه پایانی سال ۲۰۲۶ تولید تجاری HREE را آغاز کند. ظرفیت این مدار در حال حاضر بین ۸۵۰ تا ۱۰۰۰ تن NdPr در سال است.

برخلاف شرکت‌هایی که به روش بازیافت متوسل شده‌اند، انرژی فیول تنها شرکتی است که فرآوری HREE را از منابع معدنی اقتصادی پیگیری می‌کند. این شرکت برای تولید تجاری، علاوه بر منابع فعلی، قصد دارد از پروژه مشترک دونالد در استرالیا که حاوی کانی‌های مونازیت و زینوتیم است، به‌عنوان خوراک استفاده کند.

کنسانتره این پروژه شامل ۳.۰۲ درصد ساماریم، ۰.۳۷ درصد تربیم و ۲.۱۵ درصد دیسپروزیم است که بسیار بالاتر از عیار معمول ذخایر جهانی است. پیش‌بینی می‌شود پروژه دونالد سالانه بیش از ۹۰ تن دیسپروزیم، ۱۶ تن تربیم و ۱۲۹ تن ساماریم به مدت ۴۰ سال تولید کند؛ معادل ۲۵۰ درصد، ۲۳ درصد و ۳۴ درصد از نیاز سالانه فعلی ایالات متحده.

این پروژه در ماه گذشته مجوز‌های زیست‌محیطی دولت استرالیا را دریافت کرده و در صورت تصمیم نهایی، تولید از سال ۲۰۲۷ آغاز خواهد شد.

در واکنش به این خبر، سهام انرژی فیول در بورس نیویورک با بیش از ۱۰ درصد افزایش به ۹.۳۷ دلار رسید که بالاترین سطح از سال ۲۰۲۲ تاکنون است. ارزش بازار این شرکت اکنون از ۲.۱ میلیارد دلار فراتر رفته است.

علاوه‌بر پروژه استرالیا، شرکت انرژی فیول دو پروژه دیگر در حوزه ماسه‌های معدنی و عناصر نادر در ماداگاسکار (Toliara) و برزیل (Bahia) در اختیار دارد که انتظار می‌رود به‌ترتیب در سال‌های ۲۰۲۸ و ۲۰۲۹ وارد مدار تولید شوند.

منبع: تهیه و تولید مواد معدنی ایران (ایمپاسکو)